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La Grigne : une reconversion croustillante

Avec la boulangerie La Grigne, ouverte en juin 2022 à Soorts-Hossegor, Mehdi Zouhir rencontre un succès fulgurant. Après deux ans et demi d'activité, l'ancien ingénieur emploie huit salariés, envisage d'agrandir son fournil pour la deuxième fois et a engagé une collaboration fructueuse avec la chocolaterie Rookyto.

La Grigne

L'été, le fournil installé dans la zone Pédebert à Soorts-Hossegor, produit jusqu'à 1 400 pains par jour. © Maxime Guérri

Un homme à la veille de la cinquantaine qui décide de changer de vie et rencontre le succès en chemin : on pourrait croire à une intrigue tout droit sortie d’un roman de gare. D’ailleurs, pour Mehdi Zouhir, tout a réellement commencé dans un kiosque de la gare de Lyon, en 2016. À cette époque, il dirige une entreprise internationale au Maroc. Mais elle a tellement grossi qu’il « ne se retrouve plus dans les valeurs » qu’elle véhicule. À 47 ans, dont 25 ans passés dans l’industrie, il aspire à plus de simplicité et à une activité qui ne l’obligera pas à passer plus de temps dans les aéroports qu’avec sa famille.

Pour prendre du recul, il décide de partir pour une semaine de jeûne, seul face à lui-même, dans la Drome provençale. Sur le quai de la gare, un livre attire son attention. La quatrième de couverture parle de transition de vie et de reconversion professionnelle… La Petite Boulangerie du bout du monde, de Jenny Colgan, devient son livre de chevet pour la semaine. « Léger et agréable à lire, il était tout à fait adapté à mon état de jeûneur. » Pourtant, cette lecture le bouleverse. Il se projette dans l’héroïne qui redonne du sens à sa vie en quittant l’entreprise dans laquelle elle ne se reconnaît plus pour aller faire du pain dans les Cornouailles. Il décide de faire la même chose, mais à Soorts-Hossegor. « J’ai cinq garçons dont deux sont de très bons surfeurs et ce sont eux qui ont choisi la destination. »

À destination des professionnels

Le temps de mettre ses affaires en ordre, il quitte le Maroc et s’installe dans les Landes. En 2019, à 50 ans, il passe son CAP de boulanger en candidat libre à Mont-de-Marsan. Puis, il intègre l’École internationale de boulangerie de Cisteron pour une formation à la boulangerie bio au levain. Son ambition est de proposer du vrai bon pain « comme le faisaient les anciens, avant l’ère industrielle ».

En juin 2022, il ouvre La Grigne dans la zone Pédebert. Le laboratoire de 60 m² est modeste et ne s’adresse pas au grand public. Mehdi Zouhir choisit de ne servir que les professionnels de la restauration et de l’hôtellerie, ainsi que les épiceries bio.

Le pari s’avère gagnant. Les professionnels s’arrachent ses pains et viennoiseries. « Il y avait une véritable attente et c’est allé beaucoup plus vite que prévu. » L’été, le fournil produit chaque jour jusqu’à 1 400 pains qui sont distribués, entre Dax et Tarnos, dans une quarantaine d’hôtels et de restaurants et dans une dizaine d’épiceries spécialisées. « J’ai démarré seul avec ma femme qui livrait. Mais le succès aidant, ma fibre d’entrepreneur a repris le dessus et nous avons décidé de nous développer. Nous avons embauché huit salariés et doublé la surface du laboratoire. Une nouvelle extension est même prévue pour accompagner le développement de l’activité. »

La Grigne

Ancien dirigeant d’une entreprise industrielle au Maroc, Mehdi Zouhir est devenu boulanger à 50 ans. © Maxime Guérri

Café Graines

La Grigne doit aussi une part de sa réussite à « une belle rencontre humaine », avec Chloé et Romain Lebrun, les « partisans chocolatiers » de Rookyto à Seignosse. « Nous avons appris à nous connaître et nous nous sommes découvert des valeurs communes sur la qualité des produits et l’éthique d’entreprise. Cela nous a donné envie de travailler ensemble. »

Par une heureuse « synchronicité », une boulangerie est alors à vendre à Seignosse. Les deux familles la rachètent et ouvrent Café Graines en novembre 2023. Le concept mêlant boulangerie, viennoiserie, pâtisserie, snacking et glacier rencontre lui aussi rapidement son public. Ouvert à l’année, le magasin emploie cinq salariés. « Nous sommes tous très satisfaits. C’est un lieu qui nous ressemble, dans lequel nous offrons une vraie complémentarité et qui fonctionne très bien. » Au point que la boutique, qui représente près de 50 % du chiffre d’affaires de La Grigne, pourrait avoir une petite sœur prochainement. « Ce n’est pas impossible qu’on ouvre un deuxième Café Graines », confirme Mehdi Zouhir. Entrepreneur un jour, entrepreneur toujours !

La Grigne

Ouvert en novembre 2023 à Seignosse, Café Graines est une collaboration fructueuse entre La Grigne et Rookyto. © Maxime Guérri